19.

Un adoubement pressant

Kardey et Ariane franchirent le pont-levis et aperçurent tous les Chevaliers et les Écuyers rassemblés dans la cour devant le Roi d’Émeraude et le magicien Élund. Le capitaine d’Opale voulut tout de suite savoir ce dont il retournait.

— On dirait un adoubement, remarqua-t-elle.

La Fée mit pied à terre et laissa son cheval continuer seul en direction de l’écurie. Kardey fit de même. Il suivit sa future épouse sans discuter. Winks ? Kisilin ? appela Ariane par voie télépathique en se frayant un chemin dans le rassemblement. Elle ressentit aussitôt la joie de ses apprenties qui s’élancèrent vers elle. Ce n’étaient plus des adolescentes qui s’inclinaient respectueusement devant elle, mais de belles jeunes femmes. La Fée Chevalier ne s’attendait pas à une transformation si spectaculaire.

— C’est la magie des dieux ! s’exclama Winks, les yeux pétillants de joie.

— Wellan avait besoin de plus de soldats, alors ils ont accéléré notre croissance pour que nous puissions devenir des Chevaliers sans tarder ! ajouta Kisilin tout aussi excitée.

Ariane n’eut pas le temps de leur dire qu’elle savait déjà tout cela.

— Venez nous offrir vous-même nos nouvelles cuirasses, maître ! supplièrent les deux filles.

Elles saisirent ses bras et la tirèrent vers le dais où le roi s’abritait du soleil. Kardey leur emboîta le pas en s’intéressant à tous ces jeunes gens en liesse. Cette cérémonie lui rappelait le jour où lui-même avait été élevé de grade dans l’armée d’Opale.

— Où est Swan ? s’inquiéta Ariane qui ne ressentait sa présence nulle part.

— Elle n’est pas encore rentrée de Zénor, l’avisa Kisilin. C’est Wellan qui a pris sa place pendant l’adoubement de Robyn et de Dillawn.

— Et la même chose a bien failli nous arriver, commenta Winks. Nous aimons bien notre grand chef, mais c’est un honneur qui vous revient, maître.

Elles immobilisèrent Ariane devant la grande table où s’alignaient les cuirasses vertes serties de pierres précieuses qui n’avaient pas encore été décernées. Wellan aperçut sa sœur d’armes. Un sourire de satisfaction apparut sur ses lèvres, même s’il n’avait pas vraiment le cœur à la fête. Il avait accepté de revêtir son costume d’apparat pour l’occasion, mais il faisait de gros efforts pour cacher sa tristesse. Il n’avait reçu aucune communication des Immortels depuis la visite de son fils et il commençait à croire qu’ils ne tiendraient pas leur promesse. Debout aux côtés du souverain, la main sur la garde de son épée magique, il ressemblait à la statue d’un puissant dieu de la guerre. Kardey faillit même se prosterner contre terre pour l’honorer.

Dès que toutes les cuirasses eurent été attribuées et les serments prononcés, les nouveaux Chevaliers poussèrent des cris de joie qui effrayèrent les chevaux dans les enclos. Kardey traversa l’attroupement. Il posa un genou en terre devant Wellan et Émeraude I^er.

— Mais qui avons-nous là ? demanda le vieux roi qui ne le connaissait pas.

— Je suis Kardey d’Opale, autrefois chef de la garde personnelle du Roi Nathan. Je désire désormais servir le Royaume d’Émeraude.

— Et quelle est la raison de cet exil ?

Pour une des rares fois de sa vie, Kardey se surprit à rougir.

— C’est l’amour, mon seigneur, répondit Wellan à sa place.

Observant la scène de loin, Ariane réussit à se libérer de ses compagnons qui avaient commencé à fêter. Elle rejoignit l’ancien capitaine d’Opale.

— Kardey a quitté sa terre natale afin d’unir sa vie à la mienne, Majesté, proclama fièrement la Fée.

— Je suis content de l’apprendre, se réjouit le roi.

Les nouveaux Chevaliers furent invités à se rendre dans le hall du roi pour les festivités qui dureraient toute la journée et toute la nuit. Pendant que les serviteurs aidaient le vieux monarque à marcher jusqu’au palais, Ariane s’accrocha au bras de Kardey Le capitaine arrêta aussitôt son geste pour se tourner vers Wellan, toujours immobile au milieu de la cour.

— Mon épée est à votre service, seigneur Chevalier, déclara-t-il solennellement. Je ne pourrai jamais faire partie de vos troupes d’élite, car je ne possède aucun pouvoir magique, mais je me battrai à vos côtés avec ma seule force physique.

— J’accepte avec honneur votre épée et votre courage, prononça Wellan sur un ton qui ressemblait davantage à celui d’un roi qu’à celui d’un soldat.

Il s’approcha de Kardey et le prit amicalement par les épaules afin de le conduire vers le palais avec Ariane. Les Chevaliers mangèrent, burent, chantèrent, dansèrent et jouèrent à des jeux d’adresse jusqu’à l’aube, puis ils se séparèrent pour dormir jusqu’au milieu de la journée suivante.